「もち」というとお正月のイメージが強いかもしれませんが、ここ一関・平泉地方は違います。正月や年越しはもちろん農作業や季節の節目にペッタン、入学式やら卒業式やらにペッタン、冠婚葬祭にペッタンと、この地方に伝わる「もち暦」によるとその数は年間60日以上といわれるほど。喜びも悲しみも、もちをつき、一緒に食べながら分かち合ってきたのです。もちは暮らしに欠かせない、いわば家族の一員のような存在です。

この「もち食文化」のきっかけの謎を解く鍵は江戸時代に。一関地方を治めていた伊達藩の命で、毎月1日と15日にもちをついて神様に供え、平安無事を祈り休息日とする習慣がありました。しかし、神様には白いもちを供え、貧しい農民たちはくず米に雑穀を混ぜた「しいなもち」という白くないもちを食べていたというのが現実。この「しいなもち」をなんとかおいしく食べようと工夫する中で、独自のもち食文化を開花させていったと伝わります。

江戸時代から続くもちへの情熱が高じて、あんこ、ごま、きなこ、ずんだ、かぼちゃ、納豆など山の素材にとどまらず沼エビ、どじょうなど、現在300種以上もの食べ方あるといわれています。中には、珍しい食材が使われています。例えば、じゅうね。これはエゴマの実をすり潰したもので、くるみやごまに似た風味です。お次は、ふすべ。これは焼いたどじょうとすりおろしたゴボウを醤油ベースで味付けし、唐辛子をかけていただく大人の味。最近は、どじょうを鶏挽肉で代用することが一般的なようです。

このほか、チーズとの相性抜群のもちフォンデュやピザもち、もちロールキャベツ、ピーマンのもち詰め、もちパフェなど、江戸時代から現在、そして未来に向かって「もち食文化」が進化を続けています。

冠婚葬祭などのあらたまった席でふるまわれる「もち本膳」。あんこもち、雑煮、料理もち、大根おろし、たくあんなどがお膳に並んで運ばれます。例えば、「後をひくから不祝儀に納豆餅はNG」というように祝儀か不祝儀かによって具材に違いはありますが、食べ方のお作法は共通です。

まず、大根おろしに箸をつけます。次に、あんこもちから食べ始め、たくあんを1枚だけ残し、雑煮で終わるのが正式なマナーです。たくあん1枚の秘密は、最後に「膳の湯」をいただく時にたくあんで椀を清めるため。ほかにも、あんこもちと雑煮はおかわりできますが、くるみもちやしょうがもちなど料理もちはおかわりしない、などのお作法も代々受け継がれています。